◆凍（しみ）こんにゃく

　以前、オカリナ奏者・宗次郎さんのお話を聞くため茨城県のとある村を訪れた際、全国で唯一という乾物を購入した。袋には「凍こんにゃく」と書かれている。
　横に由来が記されているので、そこから引用しつつ説明すると、もともとは丹波の国にあった技術を江戸時代に導入して、改良を加えて生み出された技法だそうだ。こんにゃく玉に水をかけ、自然の冷気にさらし、約１ヶ月かけて作り上げる。それを乾燥させているので、まさに凍豆腐ような感じになるわけだ。売っていたのは、細く紐状に切られていたが。
　では、どんな風に料理するのか、というと、水に戻した後、野菜や卵と煮る、天ぷら・フライに揚げる、酢の物、精進料理の具などに、とは書かれているものの具体的な調理法は説明されていない。
　ならば、いつもながらの勝手に想像して作るしかない。試してみました。

　イメージは切り干しダイコンである。だから、水に戻した凍こんにゃくに、細く切った油揚（１枚）、それに戻してやはり細く切った干しシイタケ（２個分）で炒め煮にしてみようという魂胆。
　フライパンに、まずはゴマ油を大さじ１を入れて熱する。温まったところに、戻して柔らかくなった凍こんにゃくを、よく水を切って入れる。少し炒めるのだが、けっこう水滴が跳ねるので注意。ここに油揚、シイタケを入れて、一緒に炒める。シイタケの戻し汁を大さじ１、ダシ汁を大さじ１、日本酒大さじ２、と書いたが、もちろん適当でかまわない。
　とくにシイタケが柔らかく炒められていれば、大丈夫。醤油を大さじ２ほど垂らして、混ぜ合わせればできあがり。

　さて、小鉢に入れて、どれどれ日本で唯一の凍こんにゃくのお味は、と食してみました。
　うーん……うーん……「ンマイ！」と叫ぶほどではなかったですね。
　いやあ、予想とは随分と違ったというのが正直なところ。
　まず、凍こんにゃくの食感が、油揚と似ているのである。これは油揚を入れなくても良かったみたい。それに、彩りもミス。赤いもの、たとえばニンジンの細切りを入れたり、あと辛みも含めて唐辛子を入れてもいいだろう。
　闇雲に作ったわりには、ま、食べられたから良しとしながらも、星は１つ半でした。

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