『サイレント・ジョー』

ミステリー『サイレント・ジョー』（Ｔ・ジェファーソン・パーカー著／七搦理美子訳／早川書房）読了。
MWA賞(アメリカ探偵作家クラブ賞)の最優秀長編賞受賞ということで、多少は期待して手に取り、読みはじめてからも、途中まではかなり引き込まれた。
主人公のジョーは、アメリカの地方都市の保安官。幼いころに父親から虐待され、顔に硫酸をかけられたことがある。その火傷は成人した今も残り、会うと目を伏せる者、あるいは珍しいものを見るかのように直視する者、とにかく傷痕が彼の存在証明でもある。父も母にも捨てられたジョーは、やはり保安官だった養父に引き取られ、育てられる。養父は、保安官から、やがて地方政治の世界へと足を踏み入れるのだが、ある日、ジョーの目の前で撃ち殺されてしまうのだ。そのとき、養父は、少女を連れてきていた。その子を逃がしながら、ジョーは養父を襲った集団の二人を撃ち殺す。
いったい、なぜ養父は殺されたのか。殺したのは誰なのか。ここから、尊敬する養父の過去をたぐっていき、見たくはなかった事実もジョーの前に現れる。

この「なぜ養父は殺されたのか」という謎が、本作の軸となるのだが、事実を追っていく過程そのものは、確かに興味深い。しかし、暴かれていく事実には衝撃が少ないのだ。はつきり言って、途中で予想がつくのである。だから、「もしかすると違うかも」と期待しながら読むと、違わないので落胆してしまった。また、ジョーの、出来過ぎた個性も、途中で鼻についてくる。
妙に食い足りなさの残る作品である。　 [014]