『酔いどれに悪人なし』

　連日の二日酔い、それはすでに三日酔い、四日酔いになってしまうのだが、そんな酔い方に悩まされた経験は、幾度とある。極度にイヤなことがあったときは、それほど飲んだくれたりはしない。むしろ、ボディブローのように効いてくる、小さな、しかしそれでいて鋭い煩わしさがあると、もういけない。
「忘れたいのか」と自問してみるのだが、そうとも言い切れないようなのだ。案外に、飲みつつ、カサブタを剥がすようにして「そのこと」を思い出し、しっかと見つめ、触れている自分に気づく。
　だから、だろう。ローレンス・ブロックのマット・スカダーやジェームズ・クラムリーのミロといった酔いどれ探偵には何となく親近感を感じる。スカダーはいまや断酒し、頻繁に断酒会に参加しているが、それもまた「良し」なのである。
　この系譜に新たな探偵が加わった。『酔いどれに悪人なし』（ケン・ブルーウン／東野さやか訳／ハヤカワ・ミステリ文庫　2005）のジャック・テイラーである。アイルランド西部の都市ゴールウェイが舞台。テイラーは40代後半の私立探偵。元警官である。スピード違反をした議員を殴ってしまい、馘首。以後、生まれ故郷に戻って細々と探偵業を営んでいる。

　ある日、テイラーをアンと名乗る女性が訪ねてくる。娘のサラは溺死し、自殺ということになっていた。ところが、謎の男から「娘は溺死させられた」と電話があったというのだ。
　娘が自殺したなど、いまも信じられない。真相を探ってもらえないだろうか、いうのがアンの依頼であった。
　テイラーは調査をはじめる。悪友で絵描きのサットンとともに。が、途端に、邪魔が入る。突然現れた男たちにしたたかに殴られ、蹴られ、「手を引け」と脅されたのだ。
　サラは自殺する前、ある店でアルバイトをしていた。同じようにアルバイトをしていた娘が数人、やはり自殺をしていた。
　店長が何かを知っているようだった。テイラーとサットンは店長の家に忍び込み、締め上げたのだが……。

　テイラーの酔っぱらいぶりが、なかなかに読ませる。さらに、この男、かなりの読書家なのだ。何しろ、アルコール依存症を治療するために入った病院で、まず図書室の場所を尋ね、禁酒プログラムに励みながらも本だけは離さない。時おり、回想に出てくる、彼に読書の醍醐味を教えた父親は実に魅力的だ。
　脇役に至るまで、登場人物たちは一癖も二癖もあり、深く彫り込まれているのだが、いかんせん筋立てが粗すぎる。私はハードボイルドにもきちんとした謎解きを期待してしまうほうだが、謎解きは途中で放棄されてしまい（ほとんど予想通りの流れ）、ラストへ向けて収拾をつけるかのような展開はいただけないな。
　ただ、シリーズものらしいので、あと一つ二つ読んでから、再度評価してみたいとは思った。　 [292]


[2005/3記]