『黒い天使』

　旧い作品が、新装版や新訳で再登場してくると、以前に読んだことのある作品ほど新鮮に映ることがある。これはイメージを逆用するという手でもあるのだろう。
　ただ、旧作を読んでいない者にとっては、初めて接するわけだから、新鮮であると同時に、その旧さもまたあからさまに見えてしまうことがある。
　この『黒い天使』（コーネル・ウールリッチ著／黒原敏行訳／ハヤカワ文庫　2005）は、1943年の作品を新訳で蘇らせたものだ。実は、私はその旧訳のほうを読んでいない。古めかしさを敢えて強調した装丁に惹かれ、買ってみたのである。

　主人公は、20代前半の女性、アルバータ・マレー。夫のカークは、彼女を「天使の顔」と呼ぶ。いつまでも新婚気分の抜けない、いわゆるお熱い夫婦なのだ。
　ところが、ある時期から、カークは彼女を「天使の顔」と呼ばなくなった。どうも挙動が怪しい。すぐに浮気を疑う。
　ポケットの中、鞄の中、いろいろと探っていくと、ますます怪しくなっていく。
　ある日、夫のスーツが旅行鞄に。出張に行く予定があるのかと会社に問いあわせると、そんな予定はないという。
　実は、夫の持ち物から、確証はないものの一人の女性の名前と職業が浮かんでいた。ミアという名の女優である。
　アルバータは、意を決してミアの家を訪れる。と、何と、ミアは何者かに殺されてしまっていた。
　そして、夫が容疑者として逮捕されたのだ。
　夫は犯人じゃない、そう確信していたアルバータは、自ら真犯人を捜すべく動き回ることに。道杖は、ミアの部屋から持ち去ったアドレス帳だけだった……。

　途中までは、ぐいぐいと引き込まれる。一人、二人と、アドレス帳に従い、疑わしき男性を調べていく過程で、ミアの人生と男たちとの関わりとがぼんやりと点描される仕掛け。とくに最初に調べる男の陰影の描き方などは、ミステリー的ではないだけに「おっと」と驚かされた。
　ところが、なのだ。後半に向かうに従い、どうもいけない。主人公の軸がぶれてきたり（そのあたりでタイトルが口にされる）、急に活劇調になったり、前半のトーンが乱れすぎである。事件については、とにかく犯人の動機が弱いので納得できないし。
　せっかく、勢いづいて読み進めていっただけに、この腰砕けぶりにがっくりしてしまった。　 [295]


[2005/3記]