6月中旬、箱根の仙石原温泉に行ってきた。
　写真は、仙石原にある箱根湿生花園の風景と、泊まったＩ旅館の外観である。
　Ｉ旅館の外見は江戸時代の旅籠屋を思わせる。いや、むしろ切見世といったほうがよいだろうか。それはともかく――。
　Ｉ旅館は二階建てで、客室は全部で10室しかない。こじんまりした旅館といえよう。
　夕方、旅館に到着すると、すぐに温泉にはいった。風呂は小さいが、団体客がいるわけではないから、小さいなりに快適である。露天風呂では、鳥のさえずりが聞こえてきた。

　さて、夕食。
　大皿にタラバガニが盛られているのには驚いた。
　脚をポキンと折ると、中からつややかで、ぷりぷりした白い身がポロンと出てくる。それに食らいつく。もう、夢中である。
　その後、いわゆるアワビの踊り焼きとなる。
　生きたままのアワビを金網にのせ、火で焼く。灰色の身がキューッと縮まり、右に、左に揺れる。要するに、アワビは炎熱地獄に悶え苦しんでいるのだ。それを考えると、ちょっと残酷である。それに、その形態はやや猥褻でもある（この辺は、深く考察しない）。
　しかし、食べ始めると同情などすぐに忘れてしまった。とにかく、うまい。
　レモン汁を垂らし、バターの小片を乗せる。熱でバターがとろりと溶ける。そこを、食べるのだ。
　噛むと、身は柔らかいが、ちゃんと歯ごたえもある。やさしい歯ごたえ、優美なうま味とでも言おうか。刺身とはまた違った、奥深い滋味がある。これは、うまい！
　このタラバガニとアワビには堪能した。
　もちろん、「箱根の山奥でなぜタラバガニとアワビなのだ」という苦言や皮肉が寄せられそうである。
　しかし、これは以前にも書いたことだが、地元だからよい食材が得られるとは限らない。もちろん、地元でしか食べられない食材もあるであろうが、それはごく例外である。冷凍保存技術と輸送手段が発達した現代、日本中の、それどころか世界中の食材が消費地に集まってくる。
　また、地元の生産者も、高く買ってくれる消費地に高級品を送る。商売である以上、当然であろう。
　現に、筆者は去年の秋、北海道の温泉旅館でカニを食べたが、味はスカスカだったぞ。今回、箱根の山奥で食べたカニのほうがよほど美味だった。
　ことほどさように、地元であるかどうかにかかわりなく、よい食材を入手し、腕のよい板前が作った料理は文句なしにうまいのだ。「地元だから新鮮、だからうまい」という論法やウンチクは、テレビのグルメ番組が生み出した幻想であろう。
　圧巻は、金目鯛の煮付けだった。
　筆者はそれまで、金目鯛といえば切身か、干物しか食べたことがなかった。
　なんと、深い大皿に、大きな金目鯛の煮付けがまるまる一匹、入っていたのだ。濃い煮汁に、姿は半分くらい沈んでいる。汁から姿を見せている部分には、細ネギを刻んだものが積み上げられていた。
　まず、ネギの緑色と、金目鯛の赤色と、煮汁の黒色という配色が目にあざやかだった。
　箸で身をほぐす。真っ白な身がほろりとはがれ、煮汁に沈む。それを箸でつまみ、口に放り込む。
　汁はかなり甘めである。だが、淡白な金目鯛の白身の味を見事に引き立てている。
　筆者はそれまで、タラバガニやアワビの段階では地ビールの湘南ビールを飲んでいたのだが、金目鯛を口にするに及び、
「ご飯、ください」
　と、大声で叫んでしまった。
　急に、ご飯を食べたくなったのだ。
　さあ、金目鯛の煮付けで飯を食うぞ。
　うまい、うまい。
　いつのまにか骨になっていたが、箸でさぐっていくと、煮汁の中からけっこう、ほぐれて沈んでいる大きな身が見つかる。これが、なんともうれしい。また、ご飯を口にできるではないか。ともかく意地汚くなるくらいに、うまいのだ。
　箸でこぼれた身をあさっては、ご飯を食べた。
　うーん、腹いっぱい。
　かくいう次第で、箱根の山奥で海の幸を堪能したのだった。

　翌朝、窓の外で鳥がさえずっていた。
　その鳴き声がじつに多彩である。多様な野鳥がいるということであろう。箱根の自然の豊かさを実感した。
　なお、Ｉ旅館は平日にもかかわらず、ほぼ満室だった。もちろん、すべて個人客である。
　個人客対応に成功している温泉旅館といえよう。