越前屋六左衛門は越前（福井県）に生まれ、若いころに江戸に出てきた。
　江戸の町々には木戸番屋がもうけられており、ここに詰める男を番太郎（番太）と呼んだ。夜は火の用心の拍子木を打ちながら、町内を歩く。
　六左衛門はあちこちの番太郎をしながらコツコツと金をためた。
　ある程度の元手はできたが、堅気の商売を始めてもタカが知れている。手っ取り早く金を稼ぐには女郎屋がいいと思ったが、女郎の管理などは不慣れである。
　そこで、女郎上がりの女を女房にした。
「女郎を仕切るのは、おめえに任せるぜ。当分は、おめえも稼いでくれ」
　そして、本所で二軒の局見世を開業した。局見世は、長屋形式の安価な女郎屋である。
　女房は自分も客を取りながら、抱えの女郎を働かせる。
　商売は順調だった。
　続いて、谷中に四六見世を開業した。四六見世は、昼が六百文、夜が四百文の安価な女郎屋であるが、局見世よりは高級である。
　さらに、根津に六軒の局見世を開業し、勢いに乗って、吉原の経営難におちいっていた妓楼二軒を買い取った。
ついに、吉原に進出を果たしたのである。

　それまで商売一筋で、ほかのことには目も向けなかった六左衛門だが、吉原に妓楼を構えてからは気がゆるむようになった。
　自分が経営する谷中の女郎屋のお時という女郎に手をつけ、妾にして別宅に住まわせた。
　これに気づいた女房は嫉妬をむき出しにし、夫婦仲も冷たくなる。ついには、女房が寝付いてしまった。
　天保八年（1837）、女房は死んだ。
　死の直前、六左衛門を枕元に呼び、
「これだけの身代ができたのは、夫婦ふたりで懸命に働いたからじゃないか。あたしなんぞは、客を取ることまでやったんだよ。そんなあたしを踏みつけにしたお時と一緒になることは、絶対に許さないよ。ほかの女と一緒になるのはかまわない」
　と言い残し、生き絶えた。

　葬式がすむと、六左衛門はもう誰はばかる者もいないため、さっそく妾のお時を女房に迎えた。
　ところが、その夜から、谷中の越前屋に幽霊が出るという噂が広まった。前妻の怨念が幽霊になって現われたというのである。
　そこで、六左衛門はいったんお時を吉原の妓楼に住まわせ、自分は谷中の越前屋に住んだ。

　天保十三年二月十四日、谷中に火事がおき、女郎屋はすべて焼失した。
　火事のあと、六左衛門はさっそく三軒の女郎屋の普請に取りかかったが、三月になると天保の改革にともなう岡場所の取り払いが始まった。
　幕府の姿勢は強硬であり、江戸中の岡場所はことごとく取り潰された。
　こうして、六左衛門が谷中と根津に所有していた女郎屋はすべて消滅した。
　ただし、六左衛門は吉原に妓楼を持っていたため、かろうじて女郎屋商売を続けることができた。
　その後、吉原の越前屋はそれなりに繁盛したという。


（筆者曰く）
　藤岡屋由蔵編『藤岡屋日記』に拠った。

　六左衛門のサクセスストーリーは、そのまま現代にもあてはまりそうである。
　今風にいえば、六左衛門は裸一貫から「風俗王」にのし上がったといえようか。
　マンションの一室を使った違法営業からスタートし、次々に既存の風俗店を買収して商売を拡大、ついには、念願だった吉原の高級ソープランドを買い取った……という図式になろうか。

　成功した途端、共に苦労した糟糠の妻を見捨てて若い女に走るというのも、男によくあることであろう。
　その意味では、江戸時代もいまも、人間の生態はまったく変わっていない。


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