四谷伝馬町三丁目の裏長屋に、独り暮らしの老人が住んでいた。
　日雇いの仕事をしてどうにか暮らしを成り立たせていたが、ある年の冬、病気になって寝込んでしまった。
　身寄りの者もないとのことなので、長屋の連中がなにくれと世話を焼き、医師を呼んだり、薬を煎じて飲ませたりしたが、衰弱していくいっぽうだった。

　日が暮れてから、老人が隣室との境の壁をたたいた。
　その音を聞いて、隣人が老人のもとに行った。
「どうしたね。苦しいのかね」
「もう、わしの命は今夜かぎりであろう。せめてものこの世の思い出に、団子を食いたい。どうか、団子を買ってきてくれ」
「ここ四、五日というもの、ろくに食べてもいないのに、急に団子などを食べてはよくなかろう」
「せめて団子を食って死にたいのじゃ。頼みます」
　寝たまま、老人が両手を合わせて拝む。
　やむなく、隣人はまだ店を開いている団子屋をさがしあて、買って戻った。
　団子を見るや、老人は礼を述べるでもなく、
「そこに置いて、おまえさんは帰ってくれ」
　と、そっけない。
　隣人はムッとしたが、仕方なくわが家に戻った。

　しばらくして、老人のことが気になり、
「具合はどうだね」
　と、様子をのぞいてみると、老人はすでに息絶えていた。
「大変だ、誰か来てくれ」
　その声を聞きつけ、長屋の連中が集ってきた。
「団子を喉に詰まらせたに違いないぜ」
　そこで、ひとりが水を汲んできて飲ませようとしたが、喉を通らない。
　もうひとりが、老人の背中を強く叩いた。
　すると、口から団子が飛び出した。
　飛び出した団子を見ると、なかに一分金がはいっている。
　みなは驚き、食べ残した団子を調べてみると、すべてなかに一分金が押し込まれていた。
　老人はもともと、北国の出身だったという。
　貧しい生活のなかでコツコツと金をためていた。自分の死期をさとり、ためた金をこの世に残していくことが無念だったのであろう。

（筆者曰く）
『真佐木のかつら』（嘉永末年）に拠った。

　落語の『黄金餅』を想起させる。
　もしかしたら、『黄金餅』はこの事件をもとにしているのかもしれない。

　もし、筆者が若いころにこのエピソードを読めば、きっと、
「その金で、うまいものを食ったほうがよっぽどよかったじゃないか」
　と、思ったであろう。
　しかし、老人とほぼ同年齢になったいま、筆者もなんとなくその心理がわかる気がする。
　老人にとって食べたいものも我慢し、毎日コツコツと小銭をため、金がふえていくのを見るのがなによりの楽しみだったのだ。そういう生きがいがあったればこそ、貧しい生活にも耐えられたのにちがいない。
　人間の生きがいは一概には言えないということであろう。


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