中山道の最初の宿場である板橋宿のはずれに、「縁切榎」と呼ばれる榎の木があった。この榎の皮をはいで煎じ、別れたい相手に飲ませると、男女の縁が切れるという俗信があった。

　寛政のころ、本郷に流行っている医師がいた。
　医師は女房がありながら、下女と情を通じていた。
　女房はふたりの仲には気づかぬふりをしていたが、しだいに下女が増長する。しかも、下女に執着するあまり、医師は仕事もおろそかにするようになった。
　心配した女房は、医師の弟子のひとりに相談した。
「このままでは、家は潰れてしまう。どうにかならないか」
　弟子も心を痛めたが、自分が医師を諌めるわけにもいかない。困ったものだと思いながらも、どうすることもできなかった。
　たまたま、弟子は縁切榎のことを小耳にはんだ。さっそく、医師の女房に告げる。
「榎の皮を煎じて飲ませると、縁が切れるそうでございます」
「では、こっそり皮をはいで、持ってきておくれ」

　弟子はひそかに板橋宿に出向き、縁切榎の皮をはいで戻った。
　皮をこすり潰して粉にした。
　翌日の朝食には、医師の好物のあつものが用意された。女房はこのあつものに、粉をふりそそいだ。
　たまたま、奉公人のひとりがこれを目撃した。毒殺を疑い、そっと医師に告げた。
　朝食の膳についても、医師はあつものには手をつけない。
　女房が勧めた。
「あつものは好物ではございませんか。なぜ、召し上がらないのですか」
　ますます医師は疑いを強め、
「食いたくない」
　と、まったく手をつけようとしない。
「まさか、毒でもはいっているというのでしょうか」
「食いたくないものは、食いたくないのじゃ」
　医師がことばを荒げる。
　ここにいたり、女房は疑いを晴らすため、
「では、あたしがいただきましょう」
　と、医師の目の前であつものを食べて見せた。

　その後、いろんな事情が重なり、医師と女房は離縁することになった。
　まさに縁切榎の功徳であろうと、人々は噂した。


（筆者曰く）
　根岸鎮衛著『耳袋』に拠った。

　結果的に、縁切榎の功徳といえようか。
　いまも東京都板橋区本町に「史跡　縁切榎」はあるが、江戸時代の榎がずっと残っているわけではない。何度も植え替えられた榎である。


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