寛政四年（1792）の冬のこと。
　本所六ツ目の葛西の渡しで、猿を連れた猿回しの男と武士が渡し舟に乗り込んだ。
　舟が揺れた拍子に、猿が隣に座っている武士の腕を爪で引っかいた。
　武士は激怒した。
「拙者にその猿を寄越せ。ぶち殺してくれるわ」
「ご無礼の段、あたくしからお詫びいたします。どうか、ご勘弁を」
　猿回しの男は平身低頭してあやまった。
　ほかの乗客も猿回しに同情し、
「お武家さま、畜生のことでございます。どうか、ご勘弁なすってくださいまし」
　と、口々に詫びてやった。
　しかし、武士はますます怒りをつのらせる。

　渡し舟が渡船場に着いた。
　乗客は次々と上陸する。
　岸にあがった武士は猿回しの前にたちふさがり、
「猿を渡せ。さもないと、きさまもただではおかんぞ」
　と、執拗に要求する。
　繰り返し詫びたが、武士はいっこうに聞き入れない。ここにいたり、ついに猿回しもあきらめた。
「では、しかたがございません。猿をお引き渡しいたしましょう」
　猿回しは肩にのせていた猿を地面におろし、諄々と言い聞かせた。
「おまえのおかげでこれまで渡世をしてきたが、思いもよらない過ちをしでかして、こういうことになった。かわいそうだが、仕方がない。あきらめて、いさぎよく死んでくれよ」
　涙ながらに、猿をつないでいた縄を武士に渡した。
「では、猿をお引取りください」
「よし、成敗してくれるわ」
　武士が綱を受け取り、猿を引っ張る。
　その途端、猿が飛びかかり、武士の咽喉笛に噛み付いた。
「わ、助けてくれ」
　武士はあわてて猿を振り放そうとするが、牙は深く食い込んでいる。
　ついに武士は咽喉を噛み切られて倒れ臥し、息絶えてしまった。
　猿はそのまま川に身を投げ、入水自殺した。

（筆者曰く）
　津村淙庵編『譚海』に拠った。

　世の中には、ささいなことで怒り出し、まわりがなだめればなだめるほど、ますます怒りをつのらせる人がいる。ともかく常識が通用しない。
　では、放っておけばよいのかというと、そうもいかない場合がある。じつに困った存在である。
　上記の武士など、まさにその「困った存在」の典型であろう。
　猿に逆襲されたのは自業自得といえようか。

　猿は入水自殺したことになっているが、猿が自殺するなどありえない。
　いきさつを見ていた人々は猿回しと猿に同情していた。
　おそらく、誰が知恵のある人が筋書きを書き、猿が死んだことにして、猿回しが罪にならないように配慮したのではあるまいか。

「江戸の醜聞愚行」最新ページに戻る