ある男が吉原で遊び、帰りは山谷堀から猪牙舟（ちょきふね）に乗った。
　闇夜の晩である。
　舟が蔵前のあたりにさしかかったとき、ドーンと杭かなにかにぶつかった。その衝撃で舟が揺れ、客の男は隅田川のなかに放り出されてしまった。
「わっ、助けてくれ」
　男はあわてたが、さいわい浅瀬だった。
　足が川底につく。男は手さぐりで岸の石垣をさぐりあて、どうにか地面にはいあがった。
　猪牙舟と船頭は闇にまぎれ、すでに影も形も見えない。
　男はずぶ濡れになっただけで、命は助かった。

　翌日、男は船頭のことが気になり、山谷堀の船宿を訪ねた。
　すると、船頭は船宿の門口に腰をおろして、のんびり煙管で煙草をくゆらせている。
「おい、無事だったか」
「えっ、だ、旦那」
　船頭は驚いている。
「どうした」
「ま、ま、ともかく、あがってください」
　男の手を取って船宿の二階にあげると、船頭が頭をさげた。
「真っ平、ご免なさいませ」
「ご免どころか、俺は舟が転覆したのではないかと案じていたのだが……」
「声が高い。お静かに、お静かに」
　船頭は必死の形相で男を制す。
　男は困惑した。

　ややあって、船頭が声を低めて話した。
「こうなったら、もうなにもかも打ち明けてしまいます。実は闇夜の川にお素人が落ちると、船頭ひとりではとても助けられません。なまじ助けようとすると、ふたりとも溺れて死んでしまいます。そこで、暗い夜、客人が舟から落ちたときは、見捨てるのが船頭仲間の定めになっているのです。
　これは、けっして他言してくださいますな」
　その後、船頭は酒や料理で男をもてなした。
　また、船宿仲間連名の謝罪証文を渡した。

（筆者曰く）
　只野真葛著『むかしばなし』に拠った。

　現代の人命尊重の観点からすれば、船頭の掟はとんでもない人命軽視であろう。
　しかし、強力な懐中電灯や、迅速な救命艇などなかった時代である。
　共倒れを防ぐために客を見捨てるのは、職業集団の掟としてはそれなりに合理的なのかもしれない。

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