江戸時代、放火は重罪であり、たとえボヤに終わっても、付け火をした者は火あぶりの刑（火罪）に処された。

　正月の門松、竹、注連縄などを集めて焼くのを「どんど焼き」という。
　ある子供がどんど焼きの真似をして火をつけ、家を全焼させてしまった。
　これを聞き、町奉行の石河土佐守（在任元文３〜延享元）は、
「たとえ小児といえども、失火に罪を見過ごすわけにはいかぬ」
　と、すぐに役人を派遣し、子供を召し捕らせた。
　両親の嘆きはひとかたならぬものがあった。
「まだ子供だから、お奉行さまもお情けをかけてくださる。やがて、放免されますよ」
　近所の人が慰めてくれるのを信じ、ひたすら子供の赦免を待ち望んでいた。

　ある日、奉行所から呼出しがきた。
　これを聞き、
「いよいよ、赦免になるぞ」
　と、両親は内心喜び、奉行所の白洲にまかり出た。
　ところが、奉行の石河が言い渡した。
「たとえ過ちにもせよ、家を焼きたる以上は火あぶりの刑は免れがたし。屍を受け取り、帰るがよい」

　両親は泣きながら奉行所の裏門に行き、子供の遺体を受け取ろうとした。
　すると、役人から引き渡されたのは元気なわが子だった。
　ただ、首筋に大きな灸をすえられた跡があった。
　両親は大喜びで、息子を連れて帰った。


（筆者曰く）
『想古録』に拠った。

　人情味のある、いわゆる「大岡裁き」といえようか。
　しかし、奉行石河土佐守のやり方はちょっとあざといともいえよう。人情裁きを意識した、スタンドプレーといえないこともない。

　江戸時代ですら、為政者は「人気」を意識した。
　まして、マスコミが発達した現代では意識せざるを得ない。しかも、選挙という「人気」で選別されるとなればなおさらである。
　だが、マスコミに好意的に報道されることを意識しすぎると、国家百年の計をゆがめてしまう危惧もある。

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