寛政七年（1795）の冬、豊前小倉（福岡県北九州市）藩小笠原家の藩邸で、ひとりの奥女中が忽然と姿を消した。
　その女は藩邸でも一、二を争う美人だった。
　屋敷の表門や裏門から外に出た形跡はない。屋敷内をいろいろさがしたが、その姿は見当たらなかった。
　女の実家に問い合わせたが、戻った様子はなかった。
「きっと、男に誘い出され、ひそかに駆落ちしたのであろう」
　みなはそう噂した。

　女が姿を消して二十日ほどたったころ。
　朋輩の奥女中が手水を使おうとしたところ、その手水鉢に下から白い手がのびてきて、貝殻で水をすくおうとしている。
　それを見た途端、
「きゃー」
　と叫ぶや、奥女中はその場に気絶してしまった。

　悲鳴を聞き、ほかの奥女中たちが駆けつけた。
　見ると、怪しい人影が縁の下にもぐりこもうとしている。大勢で寄ってたかって取り押さえた。
　なんと、行方不明になっている奥女中だった。
「いったい、いままでどこにいたのですか」
　みなで口々に尋ねたが、女は返事もしない。
　その後、飲み物などをあたえて落ち着かせ、質問すると、ポツリポツリと答え始めた。

「わたしはよきよすががあり、縁付きました。いまは夫のある身です」
「どこに住んでいるのですか」
　そう問うと、答は要領を得ない。
　手を変え品を変え尋ねると、女はようやく言った。
「では、わたしの家にご案内しましょう」
　縁の下にもぐりこんでいく。
　あとから、数人の奥女中が続いた。

　かなり奥にはいり込んだところに茣蓙が敷いてあり、古びた茶碗などが置かれていた。これまで、屋敷の台所から食べ物を盗んでいたことをうかがわせた。
「ここが、わたくしの住まいでございます」
「では、夫は誰ですか」
「かねて話した通りの男です」
　そう答えるだけで、名前も言わない。
　
　けっきょく、女は乱心しているに違いないとして、実家に連絡して親に引き取らせた。
　親は娘を医者に診せ、薬を飲ませるなどしたが、しばらくして死んでしまった。

（筆者曰く）
　根岸鎮衛著『耳袋』に拠った。

　不気味な話である。
　江戸城の大奥と同様、大名屋敷の奥も女だけの世界だった。同性だけの特殊社会だけに、陰湿ないじめや意地悪も多かったであろう。強度のストレスから精神に異常をきたしたのかもしれない。

　それにしても、「夫を持った」と信じているのが哀れである。

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