文化十三年（1816）十一月二十五日の朝五ツ（午前八時ころ）過ぎ、新肴町に住む大工の伝吉は、七歳になる娘のお亀を連れ、弓町にある忍冬湯という薬湯に行った。
　女湯で、お亀は十一、二歳くらいの女の子と友達になった。

　伝吉が帰ろうとすると、女の子はお亀を引き止める。
「ちょっと、あげるものがあるから。おじさん、あたしがお亀ちゃんを家まで送って行くから」
「おそくならないようにするんだぞ」
　相手が女の子であることから伝吉もさほど不安には思わず、ひとりで帰宅した。

　しばらくして、お亀は女の子と一緒に家に帰ってきた。
　ふたりはもう、長年の友人のように親しくなっていた。お亀は髪を結い直してもらい、菓子などももらった様子である。
　伝吉がたずねた。
「てめえ、住まいはどこだい」
「忍冬湯の向かいにある米屋の娘だよ」

　その後、女の子はお亀を連れて木挽町に芝居を観に行った。
　そのあと、伯父とかいう男の家に寄って、古い丹後縞の帯、木綿の子供用の前垂れ、黒縮緬の御高祖頭巾の三品をもらい受け、それをお亀に渡し、家まで送り届けた。

　翌朝、ふたたび女の子がやってきた。
「おっ母さんが持って行けと言ったので」
　と、酒のはいった徳利と目刺イワシ一串を持参し、自分で燗をして酒を呑んだ。
　伝吉の女房のお幾が浅漬の香の物を出してやった。
　女の子がたずねる。
「この香の物は、どこで買ったのですか。値段はいかほどですか」
　お幾が答えると、女の子はプイと出て行き、しばらくして同じ香の物を買って戻ってきた。台所で自分で大きめに切り、パリパリ食べ始めた。

　女の子が帰ったあと、お幾は不思議でしょうがない。
　そこで、お亀にもらった衣服の礼を言うのを兼ねて、忍冬湯の向かいにある米屋を訪ねてみた。
　ところが、米屋にはそんな年齢の娘はいないという。
　お幾は近所でもいろいろたずねてみたが、誰もそんな女の子は知らなかった。

　翌日の朝、またもや女の子がやってきた。
　お幾が追及した。
「本当はどこに住んでいるんだい」
　女の子ははぐらかして答えない。
　そこで、お幾はあとをつけることにした。

　女の子が帰るとき、お幾は十六歳になる息子と一緒にそっと尾行した。
　ところが、女の子は南横町から西紺屋町河岸に足早に歩いていくうち、フッとその姿が見えなくなった。
　お幾があたりで問い合わせると、近所にそんな少女が時々、現れることがわかった。
　女の子に髪を結ってやるのだという。住所をたずねると、そのたびに違った答が返ってくる。
「きっと狐か狸が化けているに違いありますまい」
　というのが、もっぱらの噂だった。

（筆者曰く）
『街談文々集要』に拠った。

　奇妙な話である。
　もちろん、キツネやタヌキが化けていたなどはない。人間には違いないのだが、目的が判然としない。
　べつに、悪いことをしているわけでもない。不思議である。

　種明かしをされると、
「なるほど、そんな事情があったのか」
　と、疑問が氷解するのだろうが、そうしたスッきりした気分にはなれそうもない。

「江戸の醜聞愚行」最新ページに戻る