前回（吠107吉原の虚構）、このところ吉原関係の史料に埋もれていると述べた。
　ふと、気づいた。
　なんと、去年（2007年）は吉原開設350年だったのだ。
　くわしく説明しよう。

　もともと、吉原は元和４年（1618）、現在の東京都中央区日本橋人形町のあたりに開設された。これが、いわゆる元吉原である。
　およそ40年後、幕府は江戸市中に遊郭があるのは好ましくないとして、移転を命じた。
　そこで、吉原は浅草の浅草寺の裏手に当たる千束村、現在の東京都台東区千束３・４丁目の地に移り、明暦３年（1657）から営業を開始した。
　千束の地で吉原が開業した明暦３年から、去年でちょうど350年なのだ。

　数年前、「江戸開府400年」とかで、東京都はいろんな記念事業やイベントをおこなった。
　しかし、去年、東京都や台東区が「吉原350年」を記念してシンポジウム、イベントなどをおこなった形跡はない。
　面妖である。
　東京都や台東区にとって、吉原は大きな歴史遺産ではないか。いまはやりのことばを使えば、吉原は最大のコンテンツのひとつではないか。吉原に関心を寄せる人は多いぞ。
　なぜ、無視したのだろうか。
　要するに、地元の合意が得られないからであろう。

　かつて吉原があった台東区千束3・4丁目が現在「千束商店街」であれば、きっと「町おこし」で、大々的に宣伝したはずである。
　豪華な衣装を着た女性が「おいらん道中」と称して商店街を練り歩いたかもしれない。
　各商店では、吉原にちなんだ商品を開発し、売り出す。女子店員が遊女の扮装をしたかもしれない。
　そうすれば、マスコミが詰め掛ける。
　テレビのニュースにはおいらん道中が放映され、「千束商店街」にはどっと見物客が押し寄せたはずである。かつての吉原をしのび、そぞろ歩きをする人も多かったであろう。商店の売上は大きく伸びたはずである。
　ところが、そうは事が運ばない。
　いま、千束３・４丁目はソープランド街なのだ。

　千束ソープランド組合（きっと、そういう団体があるはずだ）では、理事が集り、協議したかもしれない。
　ひとりが提案した。
「吉原350年の記念行事をやってはどうでしょうか」
　ところが、反対論が噴出する。
「しかしねぇ、どっと見物人がきてみなさい。とくに、若い女の子がぞろぞろ通りを歩いてみなさい。お客さんは恥ずかしくって、店に出入りできないよ」
「人が集まるといっても、みな見物人ですからね。お客がふえるわけではありません。むしろ、逆効果でしょうな。お客さんは逃げてしまいますよ」
「店の前で記念写真を撮ったりしたら、営業妨害ですよ」
「若い女の子が、『すみませーん、ちょっと、お店の中を見せてもらっていいですかぁ』などと言ってきたら、どうしますか」
　けっきょく、記念行事は沙汰やみになった――。
　ソープランド街としては、目立ち過ぎてはならないのだ。

　またもや、ふと思いついた。
　もしかしたら、ひっそりと記念行事をやっていたのかもしれないぞ。
　各ソープランドでは350年にちなみ、入浴料5千円を350円にするとか、普段は総額５万円のところ３万５千円に値下げするとか、総額から3500円を割り引くとか……。
　事が事だけに、マスコミは報道しなかっただけのことではあるまいか。とくに、NHKが報道するはずがなかろう。
　うーん。
　もし、そうだったとしたら、残念である。
　2008年になったいまでは、もう手遅れ。
　去年、行けばよかったなぁ……。
　なんだか、損をしたような気分になってきた。